The Ethnographic Surrealism of Alejo Carpentier and Miguel Ángel Asturias in the Periodical Imán (1931)
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Abstract
The article analyzes the periodical Imán (Paris, 1931) as a space for transatlantic exchange between the European and Latin American avant-garde movements. Edited by Elvira de Alvear and with Alejo Carpentier as editor-in-chief, the magazine was conceived as a multicentric project that moves beyond Eurocentric views of the avant-garde as divided into center and periphery. Through its international network of contributors, the magazine opened a dialogue that reveals both utopian and exoticizing projections of the Latin American marvelous as well as critical reflections on the legacy of colonialism and U.S. hegemony. The article focuses on the “ethnographic surrealism” (Clifford) of the texts by Alejo Carpentier and Miguel Ángel Asturias published in the magazine. In excerpts from his novel ¡Écue-Yamba-Ó! (1933), Carpentier anticipates his concept of the “marvelous real” in the narration of the Afro-Cuban ritual of the Ñáñigo society. Asturias’s contribution “En la tiniebla del cañaveral” foreshadows his monumental 1949 novel Hombres de maíz in which he fuses surrealism, magical realism, and mythopoetic prose inspired by the cosmovision of the Maya-Quiché. Within the framework of the magazine Imán, the crossroads between literary-ethnographic exploration and reflections on cosmovisions of the marvelous in Afro-Diasporic and Indigenous cultures of Latin America encompasses avant-garde experimentation and social criticism, anticipating fundamental developments in the subsequent Latin American real maravilloso and magical realism.
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